孟子曰：“生，亦我所欲也；義，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取義者也。”此言雖簡，然其理深遠，乃孟子論性善之本，明人道之正。

告子者，戰國時人，與孟子有辯。其言“性無善無不善”，與孟子之“性善”相異。孟子遂作《告子上》，以辨其非，申己之志。

一、性善之辯

孟子曰：“人皆有不忍人之心。”此心即惻隱之心，仁之端也。若人無此心，則不能為仁。告子則曰：“性猶湍水也，決諸東方則東流，決諸西方則西流。”意謂性如水，隨外物而變，無所謂善惡。

孟子駁之曰：“水之就下也，人之就善也。今夫水，搏而躍之，可使過顙；激而行之，可使在山。是豈水之性哉？其勢則然也。”此喻極妙，言人性本善，若遇惡境，或被引誘，亦可失其本心，然非性之本然。

二、仁義之道

孟子又言：“仁，人心也；義，人路也。”仁為內在之德，義為外在之行。人若能存仁心，守義道，則可成君子。告子則認為義出于外，非內生，故難持久。

孟子反問：“今有人見孺子將入井，必有怵惕惻隱之心。”此即仁之發端，非由外力所驅，乃人之本性所具。若人無此心，則非人矣。

三、知言之要

孟子曰：“诐辭知其所蔽，淫辭知其所陷，邪辭知其所離，遁辭知其所窮。”此言為識人辨理之要訣。凡言辭偏頗者，必有所蔽；言辭浮夸者，必有所陷；言辭不正者，必有所離；言辭逃避者，必有所窮。

孟子以此教人，當察言觀色，明辨是非，方能不被謬誤所惑，不失本心。

四、養氣之道

孟子曰：“吾善養吾浩然之氣。”此氣非血氣之氣，乃正義之氣，充塞天地之間。養此氣者，須平日修身立德，積善成德，方能浩然正氣，貫于天地。

告子則言“不得于心，勿求于氣”，孟子斥之曰：“是猶以火救火，以水救水也。”意謂若心不正，氣亦難養，故養氣必先修心。

五、性情之辨

孟子又論性與情之別。性者，天之所賦，人之本體；情者，感于外物而生。人若能以性統情，以理制欲，則可歸于善。

告子則以為情為性之動，故難分善惡。孟子則曰：“心之官則思，思則得之，不思則不得也。”心為思之主，情為思之動，若心正，則情亦正。

結語：

《孟子告子上》雖篇幅不長，然內容精辟，思想深邃。孟子以性善為本，辯告子之說，明仁義之道，示養氣之法，教人修身齊家，以達治國平天下之志。此文不僅為儒家經典，更為后世士人立身行事之指南。讀之可明心性，悟大道，行正道，誠為不可多得之佳作。